Une référence comme 5W-30 ou 0W-20 indique la viscosité de l’huile selon différentes conditions de température.
Le premier chiffre (suivi du "W" pour Winter/Hiver) concerne principalement le comportement et la fluidité de l’huile à basse température lors du démarrage. Plus ce chiffre est bas (0W, 5W), plus l’huile circule vite pour lubrifier les pièces à froid.
Le second chiffre (20, 30, 40) correspond à sa viscosité à température de fonctionnement normale (100°C) pour garantir un film d’huile protecteur continu sous forte charge.